Svalbard 31 Ιανουαρίου – 5 Φεβρουαρίου

Ξυπνάμε νωρίς το πρωί, γεμάτοι ανυπομονησία∙ σήμερα πετάμε στον αρκτικό μας προορισμό. Μετά την πτήση, το αεροπλάνο προσγειώνεται σε ένα από τα πιο βόρεια αεροδρόμια του κόσμου: το Σβάλμπαρντ. Το τοπίο γύρω μας μοιάζει σαν να βγήκε από ταινία∙ παγωμένα βουνά, θάλασσα και ο αέρας του Βορρά να μας καλωσορίζει.

Μεταφερόμαστε στο ξενοδοχείο μας, στο κέντρο του Λονγκιαρμπίεν – τον μεγαλύτερο οικισμό του νησιού. Αφού αφήσουμε τις αποσκευές μας, βγαίνουμε για μια πρώτη βόλτα στο μικρό αλλά ζωντανό κέντρο: ξύλινα σπίτια βαμμένα σε ζωηρά χρώματα, τοπικά μαγαζάκια με αναμνηστικά αρκτικής ζωής και το Svalbard Museum, που μας βάζει αμέσως στην ιστορία των εξερευνητών και των φαλαινοθηρικών.

Το βράδυ έχουμε δύο επιλογές που κάνουν την εμπειρία μαγική:

• είτε κάνουμε την πρώτη μας “κυνηγητική” προσπάθεια για το Βόρειο Σέλας

• είτε χαλαρώνουμε στο εξωτερικό spa του ξενοδοχείου, με τις θερμές πισίνες να αχνίζουν κάτω από τον παγωμένο ουρανό∙ κι αν σταθούμε τυχεροί, οι πράσινες κορδέλες του aurora borealis θα μας χαρίσουν την πρώτη μας αξέχαστη νύχτα στον Αρκτικό Κύκλο.

Μια μέρα που ανοίγει την πόρτα σε έναν κόσμο διαφορετικό, σκληρό αλλά ταυτόχρονα ακαταμάχητα γοητευτικό.

Η μέρα ξεκινάει με τον πιο αυθεντικό τρόπο: ξενάγηση με τον ιδιαίτερο Vigo, έναν από τους ανθρώπους που γνωρίζουν το Σβάλμπαρντ όσο λίγοι. Μαζί του θα επισκεφθούμε το παλιό ορυχείο άνθρακα, θα σταθούμε έξω από τη θρυλική Παγκόσμια Τράπεζα Σπόρων – εκεί όπου φυλάσσεται η κληρονομιά της ανθρωπότητας για τις επόμενες γενιές – και θα μάθουμε ιστορίες για τη ζωή στην άκρη του κόσμου, στο βορειότερο σημείο του πλανήτη που κατοικείται μόνιμα.

Το απόγευμα είναι ελεύθερο, όμως για εμάς στην Altervan η λέξη “ελεύθερο” κρύβει πάντα εκπλήξεις. Όποιος θέλει μπορεί να περάσει από το husky café, να χαϊδέψει τα πανέμορφα σκυλιά του Βορρά και να ζεσταθεί με μια κούπα καφέ. Και για όσους είναι περίεργοι να ανακαλύψουν παραπάνω, έχουμε φυλάξει μερικά hidden gems της περιοχής – μικρές στάσεις και εμπειρίες που δεν βρίσκονται σε κανένα φυλλάδιο, αλλά δίνουν στο Σβάλμπαρντ τη δική του, μυστική μαγεία.

Το πρωί έχουμε τη δυνατότητα να ζήσουμε κάτι μοναδικό: μια βόλτα με το snowcat, ένα ειδικά διαμορφωμένο όχημα που μοιάζει με τεθωρακισμένο λεωφορείο πάνω σε ερπύστριες. Σχεδιασμένο για τις πιο ακραίες συνθήκες, το snowcat κινείται αργά αλλά σταθερά μέσα από το χιόνι και τον πάγο, μεταφέροντάς μας σε τοπία που διαφορετικά θα ήταν απρόσιτα. Είναι μια εμπειρία που σου δίνει την αίσθηση ότι βρίσκεσαι σε εξερευνητική αποστολή στο τέλος του κόσμου.

Το απόγευμα είναι δικό μας για να βουτήξουμε στην ατμόσφαιρα του Λονγκιαρμπίεν. Μπορούμε να επισκεφθούμε το Svalbard Museum, που αφηγείται την ιστορία του τόπου μέσα από φαλαινοθήρες, ερευνητές και πολικές αποστολές∙ να περάσουμε από την εκκλησία του Σβάλμπαρντ, τη βορειότερη στον πλανήτη, που φιλοξενεί έναν ιδιαίτερο επισκέπτη – μια ταριχευμένη αρκούδα – που θυμίζει πόσο άγρια είναι η φύση εδώ  και τέλος, να περπατήσουμε στον παλιό οικισμό του Longyearbyen, όπου η αύρα των πρώτων ανθρακωρύχων ζει ακόμα ανάμεσα στα ξύλινα σπίτια.

Εδώ, στον Αρκτικό Κύκλο, η νύχτα και η μέρα μπερδεύονται και το μεγαλύτερο δώρο είναι ότι το Βόρειο Σέλας μπορεί να εμφανιστεί οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας – πρωί, μεσημέρι ή βράδυ. Μια μαγική υπενθύμιση πως στο Σβάλμπαρντ οι κανόνες της φύσης είναι διαφορετικοί.

Το πρωινό μάς χαρίζει τις τελευταίες στιγμές στο Λονγκιαρμπίεν. Κάνουμε μια τελευταία βόλτα στα ξύλινα δρομάκια, χαζεύουμε τα μικρά μαγαζιά και παίρνουμε μαζί μας εικόνες που θα μείνουν για πάντα. Και κάπου εκεί, όπως σε κάθε μας περίπατο, οι ταράνδοι εμφανίζονται δίπλα στα σπίτια, στις πλαγιές και στις αυλές∙ ελεύθεροι και ήρεμοι, σύμβολο της αρκτικής καθημερινότητας. Είναι σαν να μας αποχαιρετούν κι αυτοί με τον δικό τους τρόπο.

Το απόγευμα επιβιβαζόμαστε στην πτήση μας για το Όσλο. Επιστρέφουμε στο γνώριμο ξενοδοχείο μας, 4*, δίπλα στο αεροδρόμιο, για μια άνετη διανυκτέρευση. Δεν είναι όμως το τέλος∙ η μεγάλη μας περιπέτεια έχει ακόμα έναν σταθμό. Το ταξίδι συνεχίζεται και η παρέα παραμένει δυνατή, γεμάτη με ιστορίες του Αρκτικού που ήδη ανυπομονούμε να μοιραστούμε.

Νωρίς το πρωί αφήνουμε πίσω μας το Όσλο και πετάμε για Αθήνα. Το ταξίδι μας στον Αρκτικό Κύκλο ολοκληρώνεται, αλλά οι εικόνες που κουβαλάμε μοιάζουν σαν να τις ζωγραφίζει ακόμα το μυαλό μας: ταράνδοι που περπατούν ελεύθεροι μέσα στο χιόνι, σπίτια που φωτίζονται κάτω από τον ουρανό χωρίς αυγή ή δύση, και το Βόρειο Σέλας που μπορεί να εμφανιστεί ανά πάσα στιγμή – πρωί, μεσημέρι ή βράδυ – θυμίζοντας ότι στον Βορρά οι κανόνες της φύσης είναι διαφορετικοί.

Αυτό το ταξίδι δεν είναι απλώς μια εκδρομή∙ είναι μια εμπειρία που σε βάζει να σκεφτείς αλλιώς, να ζήσεις αλλιώς, να νιώσεις μέρος ενός κόσμου που αγγίζει τα όρια της Γης.

Αν νιώθεις ότι σε τραβάει ο Βορράς, αν θες να πεις “ήμουν κι εγώ εκεί, στο Σβάλμπαρντ”, τότε αυτή η εμπειρία είναι για σένα. Εμείς είμαστε έτοιμοι. Εσύ;