Ιαπωνία 9-20 Απριλίου Πάσχα

Φτάνουμε στην παλλόμενη καρδιά της Ιαπωνίας∙ το Τόκιο μάς τυλίγει αμέσως με την ενέργειά του. Μεταφερόμαστε στο ξενοδοχείο μας και αφήνουμε τις αποσκευές για να πάρουμε μια πρώτη γεύση από την πόλη. Το βράδυ, μαζευόμαστε όλοι μαζί για το πρώτο μας δείπνο: γνωριζόμαστε καλύτερα, ακούμε ιστορίες από τον local guide και μπαίνουμε στην ατμόσφαιρα της κοινής μας περιπέτειας.
Όσοι έχουν διάθεση, μπορούν να κάνουν μια σύντομη βόλτα στη βραδινή πόλη∙ όσοι πάλι προτιμούν να ξεκουραστούν, γεμίζουν μπαταρίες για τις μέρες που έρχονται – γιατί το Τόκιο έχει πολλά να μας δείξει.

Το Τόκιο μας καλωσορίζει με θέα από ψηλά: από τον πύργο του Tokyo Metropolitan Government Building, η πόλη μοιάζει με ωκεανό από φως. Στη συνέχεια, βυθιζόμαστε στην ηρεμία του Meiji Jingu, μέσα στο πράσινο του Yoyogi Park – μια αναπνοή γαλήνης στη μέση της μεγαλούπολης.
Μετά, η Takeshita Street μάς τραβά σαν μαγνήτης: μια γειτονιά γεμάτη εκρήξεις χρωμάτων, street fashion και νεανική ενέργεια. Κάνουμε στάση στο Shibuya, ζούμε τον ρυθμό της πιο διάσημης διασταύρωσης του κόσμου και φωτογραφιζόμαστε δίπλα στο πιστό άγαλμα του Hachiko. Η μέρα ολοκληρώνεται στην Akihabara, με φώτα νέον, anime, gaming και την αίσθηση ότι εδώ το μέλλον έχει ήδη έρθει.

Η Asakusa μάς καλεί ξανά – αυτή τη φορά για να γνωρίσουμε από κοντά τον Sensō-ji, τον πιο ιστορικό ναό της πόλης. Γύρω του, δρόμοι γεμάτοι μικρομάγαζα και λιχουδιές μας θυμίζουν πως η παράδοση ζει ακόμα έντονα. Συνεχίζουμε με περίπατο στο Ueno Park και στην αγορά Ameyoko, όπου οι φωνές των πωλητών και τα αρώματα από street food δίνουν έναν γήινο, αληθινό παλμό.
Το απόγευμα, αλλάζουμε εντελώς διάσταση: teamLab Planets. Ένας κόσμος ψηφιακής τέχνης μάς περιβάλλει – φως, χρώμα, νερό και κίνηση που γίνονται ένα με το σώμα μας. Είναι μια εμπειρία που δεν περιγράφεται, μόνο βιώνεται.

Η μέρα ξεκινά με τη μαγική εμπειρία του Shinkansen, του τραίνου-βολίδα. Σε λίγες ώρες, αφήνουμε πίσω μας τον χαμό της πόλης και μπαίνουμε σε ένα τοπίο με λίμνες, βουνά και καθαρό αέρα. Στο βάθος, το εμβληματικό Mount Fuji μας υποδέχεται.
Το απόγευμα φτάνουμε στο ryokan, όπου όλα αλλάζουν: tatami στο πάτωμα, futon για ύπνο, onsen για χαλάρωση. Ακολουθούμε το ιαπωνικό τελετουργικό καθαρισμού πριν βυθιστούμε στα θερμά λουτρά∙ μια εμπειρία αυθεντικά ιαπωνική. Η μέρα κλείνει με ένα παραδοσιακό δείπνο που μοιάζει με μικρή τελετουργία γεύσεων.

Το πρωί, ξανά στο Shinkansen – αυτή τη φορά με προορισμό το Κιότο. Η πρώτη μας επαφή είναι με τον Fushimi Inari Taisha, τον ναό με τις ατελείωτες κόκκινες πύλες torii. Περπατώντας μέσα τους νιώθουμε σαν να μπαίνουμε σε ένα μονοπάτι χωρίς τέλος, όπου το παρόν και το παρελθόν γίνονται ένα.

Η μέρα μας οδηγεί στην Arashiyama, αλλά όχι από την πολυσύχναστη είσοδο∙ εμείς προτιμάμε τα δρομάκια της τοπικής κοινότητας. Ξαφνικά, το μπαμπού υψώνεται γύρω μας, δημιουργώντας έναν φυσικό καθεδρικό. Συνεχίζουμε στον Tenryu-ji, έναν ναό που ακουμπά στη λίμνη, και μετά στον Ryoan-ji με τον περίφημο κήπο Ζεν – απλότητα που σε ηρεμεί.
Στο τέλος, ανακαλύπτουμε το Ohbai-in, έναν μικρό κρυμμένο ναό, μακριά από τα πλήθη. Εκεί, η λεπτομέρεια γίνεται τέχνη και η σιωπή αποκτά νόημα.

Περπατάμε στη Hanamikoji Street, στο Gion, όπου οι σκιές μοιάζουν να κρύβουν ακόμα τις σιλουέτες γκέισας. Τα ξύλινα σπίτια, οι πέτρινοι δρόμοι και οι χαμηλοί φαννοί μάς μεταφέρουν αιώνες πίσω. Ανεβαίνουμε στον Kiyomizu-dera, έναν ναό χτισμένο πάνω σε ξύλινη πλατφόρμα, με θέα σε όλο το Κιότο – εικόνα που μένει χαραγμένη για πάντα.

Η Νάρα μάς συστήνει σε έναν διαφορετικό ρυθμό: ελάφια που πλησιάζουν για μια υπόκλιση, πάρκα που γεμίζουν με πράσινο, ναοί που μοιάζουν να αναπνέουν ιστορία. Ο Todai-ji με τον τεράστιο Βούδα, ο Kofuku-ji και ο Kasuga Taisha μάς φέρνουν πιο κοντά στην πνευματικότητα της Ιαπωνίας.
Το απόγευμα, η άφιξη στην Οσάκα είναι σαν να αλλάζει σκηνικό: φώτα, μουσική και γεύσεις στη Dotonbori, εκεί όπου η πόλη ζει στο 100%.

Η μέρα ξεκινά με το κάστρο της Οσάκα∙ μια εικόνα δύναμης, με τάφρους και λευκούς πύργους. Έπειτα έχουμε ελεύθερο χρόνο – για ψώνια, φαγητό ή απλώς για να χαθούμε στους δρόμους. Το απόγευμα επιστρέφουμε με Shinkansen στο Τόκιο και η νύχτα μένει ανοιχτή: ξεκούραση ή ένα τελευταίο ποτό με την παρέα, σαν μικρό κλείσιμο αυτής της εμπειρίας.

Η ώρα της αναχώρησης φτάνει. Μαζεύουμε τις βαλίτσες, αλλά κυρίως τις αναμνήσεις. Το Τόκιο μας αποχαιρετά με τον θόρυβο του∙ κι εμείς φεύγουμε γεμάτοι εικόνες, μυρωδιές και φιλίες.

Πίσω στην πραγματικότητα, αλλά με το βλέμμα αλλιώς. Η Ιαπωνία έμεινε μέσα μας∙ στις αποσκευές, στα λόγια που θα διηγηθούμε, στις φωτογραφίες και στα χαμόγελα. Ένα ταξίδι που δεν κλείνει, αλλά ανοίγει καινούργια μονοπάτια.